個人的な話で恐縮ですが、数か月前に通勤ルートを変えました。それまでは名古屋市営バスで通勤交通費を申請していたのですが、自宅から最寄り駅までの距離を勘案して定期券運賃の安いＪＲを利用せよという、コスト意識の高い総務部門からの命令要請によるものです。
そういうわけで、ＪＲ中央線の某駅から名古屋駅まで通勤する日々が始まりました。ちなみに名古屋を走っているＪＲ中央線ですが、東京を走るＪＲ中央線と路線自体は同じです。正式な路線名称は「中央本線」で、東京都千代田区の東京駅から名古屋市中村区の名古屋駅を結ぶ全長３９６．９ｋｍの路線です。長野県塩尻市の塩尻駅でＪＲ東日本とＪＲ東海に管轄が分かれており、塩尻駅をまたいで直通する定期列車は運行されていません。このため塩尻駅より東京寄りを「中央東線」、名古屋寄りを「中央西線」ということもあります。
中央西線では名古屋～中津川間が通勤路線として機能しており、競合する私鉄もないことからラッシュ時には高頻度で電車が運行されています。編成も名古屋圏では珍しく８両や１０両が多く、それなりの輸送力が確保されています。
運用されている車両の形式は２１１系という国鉄からＪＲへの移行期に製造された車両と３１３系という現在のＪＲ東海の主力車両の２形式ですが、前者はロングシート（向かい合わせの席）が主体で後者は転換クロスシート（車両の進行方向を向いた席）が主体となっており、また、３１３系には８０００番台というかつては乗車整理券が必要だった豪華仕様の車両もあります。朝のラッシュ時には２１１系と３１３系が併結でやってくることも多く、ロングシートと転換クロスシートが混在した状況にあり、特に転換クロスシートの車両がやってきた場合はドア付近に溜まりたがるという名古屋人の特性？も相まってかなりの混雑となります。
それでも６両編成で車両断面の狭い名古屋市営地下鉄東山線などとくらべるとラッシュ時の混雑はずいぶんマシに思えるのですが、ＪＲ中央線利用客にとっては嬉しいニュースが飛び込んできました。
３１５系という新型の通勤車両の新造です。ＪＲ東海によると２０２１年度から２０２５年度にかけて順次投入され、２１１系をはじめ２１３系や３１１系といったＪＲ発足前後に製造された車両が置き換えられるとのことです。
この３１５系ですが、全車ロングシートで最高速度は１３０ｋｍ／ｈ、車内防犯カメラや非常走行用の蓄電装置などが搭載され安全性・安定性が高められるとともにフルカラー液晶の車内案内用のディスプレイや車椅子対応トイレなど快適性や利便性が高められた車両となるようです。
このほか名古屋圏に関係する新造車両としては、近畿日本鉄道の新型名阪特急「ひのとり」（８００００系）や東海道新幹線の「Ｎ７００Ｓ」が近々走り始めますし、高山本線や紀勢本線の特急「ひだ」「南紀」に投入予定のハイブリッド型の気動車である「ＨＣ８５系」も試験走行が行われており２０２２年度に営業運転を開始予定です。また名古屋鉄道でも新型の通勤車両である「９５００系」が昨年１２月に運行を開始しています。
東京などから帰名した際、名古屋駅から２１１系に乗ると古臭い電車が走っているな、とあらためて思うことが多かったのですが、そういった思いも間もなく払拭されるのでしょうか。
