ＪＲ東海は、１１月１７日、新形式の在来線通勤型電車「３１５系」の運転開始日と投入区間を決定したとの発表を行いました。
それによると、運転開始日は２０２２年３月５日（土）、投入区間は中央線の名古屋駅から中津川駅間になるとのことです。
現在、中央線には国鉄時代から走っている２１１系と１９９９年に登場した３１３系、その派生型で豪華仕様の３１３系８０００番台が活躍していますが、３１５系の登場により２１１系は引退、３１３系・同８０００番台は他線区に転属となり、特急「しなの」や「ホームライナー」に用いられている３８３系を除く、快速・普通電車は２０２３年中にすべて３１５系に統一されます。
この３１５系ですが、JR東海としては２３年ぶりの新型通勤電車となることから、最新の技術が投入され、省エネルギー化や安全性・安定性の向上が図られています。
一方、気になる点もあります。中央線に投入される３１５系は、すべて８両固定編成になるようです。名古屋圏の場合、首都圏や京阪神と比べて朝のラッシュ時とデイタイムの乗客数の変動が大きく、現在の中央線は時間帯によって４両編成から１０両編成とフレキシブルに運用されています。これが８両固定編成になってしまうと朝のラッシュ時の混雑が増すのではないかという懸念があります。ただ、この点ですが、現在は２１１系や３１１系の併結が多く、８両や１０両編成の場合、運転台などのデッドスペースが多いことから、３１５系はオールロングシート化することもあり、８両固定編成でも大きな輸送力減にはならないと判断されたものと思われます。逆に日中は着席できるチャンスが増えるのではないでしょうか。
３１５系の登場により名古屋圏のＪＲの輸送事情は大きく変わることになります。まずは、来春のデビューを楽しみに待ちたいと思います。
